Un emoticono es un conjunto de signos de puntuación que, agrupados, tratan de reflejar el matiz de una frase que puede ser difícil de apreciar pero que, si la misma fuese realizada verbalmente, podríamos distinguir gracias a la entonación.

Aunque no sean perfectos, sirven para aligerar la carga de una frase o para enfatizar una de las maneras en que puede ser interpretada. El texto puede resultar en ocasiones muy frío y una simple frase puede interpretarse de muchas maneras. Por ejemplo, la frase…

Ya era hora de que terminaras

… puede parecer una recriminación y “sonar” algo brusca. Pero si le añadimos un emoticono…

Ya era hora de que terminaras :)

… estamos ayudando a matizar que la frase es dicha sin acritud, de buen humor y sin que “suene” a reprimenda.

Para interpretarlos, todo lo que tenemos que hacer es girarlos imaginariamente hacia la derecha en nuestra cabeza. De esa forma, un :) se transformará en una cara sonriente.

Los emoticonos más comunes suelen construirse con dos o tres signos, dependiendo de la persona. Los de tres signos lo que suelen hace es añadir una nariz para que resulte más claro. De esa forma, a la cara sonriente :) se le añade una nariz :-) para que parezca más una cara que dos puntos seguidos de un paréntesis.

A pesar de la gran variedad de emoticonos que existe, tan sólo se utilizan unos pocos de manera regular. La imaginación de los usuarios ha hecho que aparezcan muchos que, aunque ingeniosos, son de difícil interpretación. A continuación, veamos qué emoticonos se suelen usar habitualmente en las conversaciones, correos e incluso entradas de blogs con más asiduidad: