Cuando hacemos doble clic en un archivo, se abre siempre un programa determinado que nos muestra el contenido de dicho archivo. Pero ¿y si el programa que se abre no es el que nosotros preferimos?

En Windows, y en casi todos los S.O., cada tipo de archivo está asociado a un programa concreto. Esto es porque para ver el contenido de un archivo, siempre necesitamos un programa. Cuando se instalan, muchos programas cambian las asociaciones de los archivos, aunque algunos permiten que tú elijas si se cambia o no cuando se hace la instalación.

Hay muchas maneras de cambiar la asociación de un archivo. Vamos a ver una de ellas:

• Haz clic derecho sobre el archivo que tenga la extensión que deseas asociar con otro programa.
• Ahí, vete a “Abrir con…” y haz clic en “Elegir programa”. Si no aparece, haz simplemente clic en “Abrir con…”.
• Selecciona de la lista que te aparece el programa que deseas usar. Después, marca la casilla que pone “Utilizar siempre el programa…” y dale a aceptar.

Si el programa que quieres usar no aparece en la lista:

• Haz clic en examinar y encuéntralo dentro de la carpeta “Archivos de programa” que se abrirá.
• Vete a la carpeta del programa que deseas y, dentro de él, selecciona el ejecutable (.exe).
• Marca la casilla “Utilizar (…)” y dale a aceptar.

En informática, la palabra formato se emplea para varias cosas diferentes. Cuando hablamos de archivos, el formato es una forma en la que codificamos información para almacenarla.

Todos los archivos tienen un nombre. Este nombre está dividido en dos partes separadas por un punto. La primera es el nombre propiamente dicho, el que nosotros o cualquiera le pone. La otra parte se la suele poner el programa con el que se crea el archivo. Es la extensión. Tiene como máximo cuatro letras (lo más habitual es que sean tres, pero pueden ser dos o hasta una) e indica en que formato está.

Hay sistemas de archivos que no utilizan extensiones. Windows y GNU/Linux sí las utilizan, y permiten asociar extensiones con programas, de manera que al abrir el archivo desde cualquier utilidad de gestión, se abra en el programa con el que esté asociado.

Por ejemplo, si tenemos el archivo “carta.odt”, la extensión “odt” suele estar asociada con el OpenOffice.org Writer. Al hacer doble clic sobre el archivo, éste se abrirá en ese programa.

Cuando vemos el contenido de nuestro computador, observamos que cada archivo está representado por un icono que lleva su nombre. El aspecto del icono varía dependiendo del programa con el que esté asociada la extensión del archivo. El icono representa con qué programa está asociada la extensión, no el formato del archivo.

Aunque hay excepciones, la mayoría de los archivos más usados tienen todos extensión. En muchas ocasiones, no la vemos porque el sistema operativo la oculta.

Hay una característica que tienen casi todos los sistemas operativos en relación con los programas y los tipos de archivo: la asociación.

La asociación de tipos de archivo nos permite “conectar” a determinado tipo de archivo con un programa concreto. Generalmente, esto lo hace de manera automática el programa cuando es instalado. Algunos programas pueden abrir diferentes tipos de archivo, pero siempre tienen un tipo favorito. Es para eso que el sistema operativo, en el caso de Windows y GNU/Linux (y otros) utiliza las extensiones.

La extensión le indica el tipo de archivo que es y entonces la relaciona con un programa que tenga instalado, de manera que al abrir el archivo (por ejemplo, al hacer doble clic sobre él) se abra el programa asociado mostrando su contenido.

En ocasiones hay tipos de archivo que no están asociados con ningún programa. Esto puede ser por error del sistema o porque no tengamos ningún programa que pueda abrirlo. Cuando ocurre, el sistema operativo nos suele preguntar con cuál deseamos abrir el archivo y, a veces, si queremos que siempre se abra con ese programa.

Que un tipo de archivo esté asociado con un programa no quiere decir que no se pueda abrir con otro. Además, si un programa nos cambia la asociación de un tipo de archivo, podemos nosotros mismos volver a cambiarla sin ningún problema, pero eso se suele hacer de forma diferente en cada sistema operativo.