Casi todos los programas de una GUI tienen una barra de menús. Los que no tienen es porque sus opciones están a la vista o porque puede ser que el programa tan sólo se muestre como un cuadro de diálogo lleno de opciones.

Pero dejando de lado eso, en la barra de menús siempre suele haber unos menús que se repiten en casi todos los programas y, dentro de ellos, unas opciones que también suelen ser constantes. Eso es lo que vamos a ver a continuación.

Antes de comenzar con esto, es preciso explicar la notación que vamos a utilizar de ahora en adelante. Cuando queramos decir que para hacer tal cosa, hay que hacer clic en tal menú y después en cual opción, emplearemos: menú > opción.

Por ejemplo, si queremos indicar qué hay que hacer para copiar, escribiremos

Edición > Copiar

Siempre todos los pasos estarán separados entre sí por el signo “>”. Esto significará que lo que haya antes o después es donde hay que hacer clic. También así se describirán pasos: “seleccionar > Edición > Copiar” significa que primero hay que seleccionar lo que se desea copiar y después hacer clic en donde se indica.

Para distinguir las acciones de los menús o las opciones, la acción irá en minúscula inicial. En ocasiones, los procedimientos serán más complicados, pues habrá que acceder a un menú, de allá a una opción que abre un cuadro de diálogo, donde tendremos que ir a una pestaña y, en una sección, marcar determinada opción. Por ejemplo, si quisiéramos indicar como centrar un texto en OpenOffice.org Writer, lo haríamos así:

Formato > Párrafo > Alineación > Opciones > Centrado.

que quiere decir:

• Para acceder al cuadro de diálogo hay que ir a Formato > Párrafo…
• Ir a la sección Opciones..
• Hacer clic en la pestaña Alineación…
• Y seleccionar la opción Centrado.

Que después hay que aplastar “Aceptar” o su correspondiente, se da por sobrentendido.

Los menús más comunes que vamos a encontrar en casi todos los programas son: Archivo y Edición (o Editar). Obviamente, esto es aparte del resto de menús que pueda haber en el programa.

Dentro del menú Archivo encontraremos las opciones que nos permiten crear y manipular un archivo generado con el programa que estamos utilizando. Estas opciones son:

La opción “Nuevo” nos permitirá crear un nuevo archivo según el tipo de programa que usemos: si es un procesador de textos, un documento nuevo; si es un programa de dibujo, una nueva imagen, etc. Algunos programas nos mandan de aquí a un cuadro de diálogo con más datos donde deberemos seleccionar lo que queramos.

La opción “Abrir” nos manda al cuadro de diálogo “Abrir” para abrir un archivo creado anteriormente. Recordemos que hay programas que pueden abrir varios formatos de archivo, no sólo el nativo. Para abrir otro formato, nos fijaremos, si la hay, en una lista desplegable que suele encontrarse en la parte inferior del cuadro de diálogo (en Windows). Allí seleccionaremos el tipo de archivo que deseamos abrir o, en caso de duda, la opción “Todos los archivos (*.*) (de nuevo si la hay).

Por último, “Guardar” y “Guardar como” nos permiten conservar los cambios que le hagamos al archivo. Aquí es importante aclarar algo: los dos no tienen la misma función.

“Guardar” almacena el archivo con el nombre que le hayamos puesto. Si no tiene nombre, nos remite al cuadro “Guardar como”. Si lo tiene, parecerá que no pasa nada, o a lo sumo saldrá en alguna parte una barra de progresión indicando que el archivo se está guardando.

“Guardar como” abre de una el cuadro “Guardar como”. Si el archivo no tiene nombre, se lo ponemos. Si ya tiene y aceptamos, nos saldrá otro cuadro diciendo que ya existe el archivo y si deseamos reemplazarlo. Si aceptamos, será como si hubiesemos seleccionado “Guardar” pero dando más vuelta.

“Guardar como” sólo debemos utilizarlo cuando deseemos cambiar el nombre del archivo, como para hacer una copia del mismo y modificarla sin perder el original.

En el menú “Edición” encontramos las opciones básicas de manipulación del contenido de un archivo.

Una de las ventajas que tiene trabajar en la computadora es el comando “Deshacer”, que nos permite lo que su nombre dice: deshacer la última acción como si nunca hubiese sido hecha. Su atajo en el teclado siempre es, en todos los programas, CTRL+Z.

“Deshacer” no es el equivalente a borrar ni nada parecido. Es volver a un punto en el que la última acción que hicimos simplemente no se hizo. Por ejemplo, si borraste una imagen de un documento, con “Deshacer” vuelve a aparecer; si escribiste una letra, desaparece; si aplicaste un efecto a una imagen y no te gusta, vuelves a tener la imagen como estaba antes.

El límite para deshacer una acción es siempre de un nivel: es decir, sólo se puede deshacer la última acción. Sin embargo, hay programas que permiten muchos niveles de deshacer; es decir, puedes deshacer no sólo la última acción, sino la anterior, y la anterior, y…

Pero no te confíes. Eso siempre depende del programa, así que averigua bien antes de contar con que puedes “deshacer” todo lo que hagas.

Algunos programas incorporan la opción "Rehacer", que viene a ser el "deshacer" de deshacer. Vamos, que se queda como si no hubieses deshecho.

Los tres comandos que vienen a continuación son bastante obvios respecto a lo que hacen.

• “Cortar” copia lo que hayamos seleccionado y lo hace desaparecer. Lo borra.
• “Copiar” también lo copia, pero lo deja ahí.
• “Pegar” pone en el nuevo lugar donde hagamos clic lo que hemos cortado o copiado.

Ahora bien, ¿adónde lo copia? En el mundo “real”, copiar significa hacer una reproducción de algo que inmediatamente está en algún lugar. Pues en la computadora, también.

Cuando nosotros cortamos o copiamos algo (un texto, una imagen, lo que sea), ese algo va a parar a un sitio llamado Portapapeles (clipboard, en inglés).

El portapapeles es una pequeña parte de la memoria en la que se almacena temporalmente lo que nosotros cortamos o copiamos y se queda ahí hasta que apagamos a computadora o cortamos o copiamos otra cosa.

Esta parte de la memoria es creada por el sistema operativo, a pesar de que algunos programas puedan tener portapapeles internos para poder pegar más de una cosa, creados por ellos mismos. De nuevo, conviene investigar el programa. Uno que tiene ese portapapeles es el Word en sus últimas versiones.

Un ejemplo del uso del portapapeles. Copiamos el nombre “Grissom” en el bloc de notas. Nos vamos al Word. Edición > Pegar… ¡Aparece el nombre “Grissom”! Después nos vamos al Gimp, a una imagen en blanco, Edición > Pegar y…¡Aparece de nuevo el nombre! Y seguirá apareciendo hasta que copiemos otra cosa (sea la que sea), momento en el que se borrará del portapapeles.