El software libre no es sólo un modelo de negocio, sino hasta una filosofía de vida, pero no vamos a entrar en eso ahora.

Lo primero que hay que aclarar es que el software libre no tiene por que ser gratuito. Algo muy diferente es que muchas veces sea distribuido sin costo. En inglés, “free” puede significar“libre” y “gratis”, de ahí la confusión que pueda originarse.

Sin embargo, la principal característica del software libre no es su precio, sino los derechos que tienes con él. Como dijimos, el software libre permite acceder al código fuente de un programa y modificarlo a tu gusto. Claro, que para eso necesitas saber algo de programación.

Otra característica muy importante es que puede redistribuirse, cobrando dinero o no por ello. Si te bajas un programa libre de Internet y deseas vendérselo a tus amigos, puedes hacerlo. Si deseas regalarlo, también. Con el software propietario, no puedes.

Lo que hace el software libre con sus licencias es dar más derechos al usuario para usar el software como le venga en gana. Esto es una cesión de derechos, lo que no equivale a robar la autoría. Si un programador escribe un programa y luego tú lo modificas o tan sólo lo redistribuyes, no puedes cambiar el nombre del autor original y poner el tuyo. ¡Eso sí es robo!

El software libre es algo más que un modelo de negocio: es una filosofía para respaldar con hechos prácticos el derecho a la difusión y adquisición del conocimiento. Al tener el código fuente, se puede ver como está hecho el programa y aprender de él.

Además, fomenta la colaboración. Un programa libre suele estar hecho por multitud de personas que colaboran buscando y solucionando errores, creando alternativas, etc.

Hay que considerar que toda creación humana se basa en creaciones anteriores. Limitar el acceso al conocimiento es contraproducente para la sociedad. Además, el software libre ha demostrado ser un excelente modelo de negocio que genera al mismo tiempo beneficios sociales.

Quizá muchos usuarios no estén preparados para usar sistemas como GNU/Linux por miedo o falta de tiempo para aprender o acostumbrarse. Pero dado como ha avanzado el software libre, no importa que sistema utilicemos, siempre habrá software libre para él. Esos avances también han hecho que sea mucho más fácil de usar.

Usa entonces software libre para todas las tareas posibles. No importa que no seas programador. El software libre te interesa por todas las posibilidades que te brinda: desde reducir los gastos en software hasta apoyar la difusión del conocimiento.

¡Y con esto estás cambiando la sociedad para hacerla más igualitaria y solidaria!