Allá por el año 1980, IBM contrató a una pequeña compañía, Microsoft, para que le desarrollase un sistema operativo para su modelo IBM PC. Recordemos que esté fue el primer modelo abierto: IBM no ocultó sus características y pronto otras compañías empezaron a fabricar modelos similares, de manera que las computadoras se hicieron más baratas y más populares.

Como tenían muy poco tiempo, Microsoft le compró a un programador llamado Tim Paterson un sistema llamado QDOS (Quick and Dirty Operative System, Sistema Operativo Rápido y Sucio) por $50.000, le cambió unas pocas cosas, le llamó MS-DOS (Microsof Disk Operative System, Sistema Operativo de Disco de Microsoft) y se lo dio a IBM.

Sin embargo, Microsoft no le vendió sin más el sistema a IBM. Lo que hizo fue venderle el permiso para instalar el sistema en sus computadoras. Esto revolucionó el campo de los sistemas operativos, que antes eran vendidos por completo a las compañías de computadoras.

Se usaron “licencias”: permisos para instalar el software en lugar de entregar la propiedad completa del software a los compradores. De esta manera, un mismo sistema operativo podía “venderse” a muchas compañías diferentes. En 1984, Microsoft había “vendido” MS-DOS a 200 fabricantes de computadoras.

El MS-DOS se convirtió en el sistema más usado para PC y Microsoft se volvió con rapidez una gran compañía durante los 80. Y eso que tenía una interfaz de línea de comandos.

Es en 1985 cuando aparece el primer Windows. Lo más importante de este sistema era que, aunque seguía siendo el MS-DOS, se incorporaba una interfaz gráfica de usuario (GUI). Windows siguió creciendo con sus versiones 2.0 (1987) y 3.0 (1990). A este última le siguieron la 3.1 y la 3.11.

Lo que le hizo crecer enormemente a Microsoft fue conseguir acuerdos con los fabricantes para preinstalar Windows en todas las máquinas. Comprabas un PC y ya tenía Windows incorporado. Así, Microsoft se convirtió en la compañía líder del mercado de software. Llegó a tener ventas anuales que sobrepasaban los mil millones de dólares.

En 1993 se lanzó Windows NT, un sistema pensado para empresas a nivel de redes. Era mucho más estable y seguro que los otros Windows, pensados para cubrir las necesidades de los usuarios “normales”.