Veamos ahora como es el sistema de archivos de Windows. En Windows, se le llama “unidad” a cada dispositivo de almacenamiento. El sistema le adjudica una letra a cada uno.Comienza por la disquetera, a la que llama “a:”. Luego, sigue con el disco duro, al que llama “c:”.

Después, sigue asignando letras a las unidades que encuentra: “d:”, “e:” y así, poniendo letras primero a todos los discos duros y luego a las unidades extraibles como los CD, DVD, y memorias USB. La letra “b:” está reservada para otra disquetera, aunque es raro encontrar ya equipos con ellas.

Un disco duro con Windows instalado siempre tendrá una serie de carpetas creadas por el sistema operativo. Nosotros podemos crear más, pero no es aconsejable borrar las que ya estaban allí. Como recomendación, siempre borra solamente carpetas que tú hayas creado.

Dentro de las carpetas hay archivos u otras carpetas. A veces, hay carpetas que están vacías, pero no siempre es bueno borrarlas porque si las ha creado el sistema operativo o algún programa, es posible que las utilice para colocar archivos que crea mientras está funcionando y que después borra.

Toda unidad tiene una carpeta o directorio principal llamado “raíz”, desde donde salen todas las carpetas. Aunque se puede, no es recomendable guardar ahí archivos. Es mejor crear una carpeta (en el directorio raíz o dentro de otra carpeta) o elegir una carpeta ya creada y guardar ahí nuestros archivos. Podemos crear tantas carpetas como queramos.

En ocasiones, puede ser que existan tanto archivos como carpetas que estén ocultas. Están ahí pero el sistema no nos muestra nada. Esta propiedad de ocultar existe para que no borremos o manipulemos por error archivos y carpetas que son importantes para que el sistema funcione.

La mayoría de los usuarios de computadoras usa Windows y cuando entran a GNU/Linux pueden sentirse un poco desconcertados ante el sistema de archivos que utiliza. Sin embargo, no es tan complicado una vez que se entienden algunos conceptos, como que en GNU/Linux a las carpetas siempre se les llama "directorios".

Viniendo de Windows, lo primero que nos sorprende en Linux es que cuando queremos acceder al sistema de archivos, no tenemos “unidades”, sino que sólo accedemos a un directorio principal lleno de carpetas. ¿Y dónde están entonces la disquetera, la unidad de CD, otros discos duros? Pues ahí, dentro de uno de los directorios del directorio raíz.

Para empezar, GNU/Linux considera a cada dispositivo de almacenamiento como un archivo. De hecho, considera a todo dispositivo de la computadora como tal. Aunque no son archivos normales y corrientes, eso sí.

Esto facilita la labor de los programadores, cosa muy importante en GNU/Linux dado que está desarrollado de manera colaborativa.

Para poder acceder a un dispositivo de almacenamiento, primero hay que montarlo. “Montar” significa preparar un dispositivo para poder acceder a él. Muchas distribuciones incluyen programas para realizar esa tarea de manera automática. Si no, siempre se podrá hacer de manera manual.

Cuando los dispositivos han sido montados se encuentran dentro de un directorio del directorio raíz. Suele ser el directorio “mnt” o el directorio “media”, dependiendo de la distribución. Al entrar en ellos, veremos al CD y a la disquetera como directorios y podremos acceder a su contenido.

Sin embargo, no es necesario que estemos yendo por tantas carpetas para ver el contenido de los dispositivos. Cuando el dispositivo se monta, la mayoría de las distribuciones colocan un acceso directo en el escritorio para poder acceder a él más rápidamente.