Un sistema de archivos es un conjunto de normas y procedimientos para almacenar la información. Todo sistema operativo tiene uno.

Un archivo es un conjunto independiente de datos, como una foto o un texto. Hay diferentes tipos de archivo como veremos más adelante. Toda la información que hay en una computadora está agrupada en forma de archivos.

Cada sistema operativo suele usar un sistema de archivos diferente. Pero todos comparten otro concepto: la carpeta. Una carpeta es una manera de agrupar libremente archivos. Las carpetas también se conocen como directorios.

Al sistema de archivos que utiliza un sistema operativo se le llama sistema de archivos nativo. Esa es la manera en que un S.O. prefiere guardar la información.

El proceso de crear un sistema de archivos en un dispositivo de almacenamiento se llama formatear o dar formato: preparar el dispositivo para guardar la información como lo hace el sistema elegido. Si formateamos un dispositivo, se borrará toda la información que está en él.

Todos los dispositivos de almacenamiento usan un sistema de archivos. Recordemos que un dispositivo de almacenamiento es tanto un disco duro como un CD o una memoria USB. Los sistemas de archivos de los dispositivos removibles pueden ser leidos por cualquier sistema operativo, como Windows o GNU/Linux.

Sin embargo, los sistemas de archivos nativos no siempre se pueden leer entre sistemas operativos. Por ejemplo, muchas distribuciones GNU/Linux pueden leer el sistema de archivos de Windows, pero Windows no puede leer ninguno de los sistemas que utiliza GNU/Linux.

Casi todos los sistemas de archivos permiten organizar la información en carpetas. Este método de organización es muy segura. Permite que los programas funcionen mejor y la información está más ordenada.

Para indicar donde se encuentra un archivo, se usa una cadena de texto llamada “ruta”. Su aspecto cambia un poco de sistema a sistema: su estructura suele indicar las carpetas y subcarpetas que hay que recorrer para llegar al archivo, terminando con el nombre del mismo.

Las rutas no nos sirven solamente a nosotros como usuarios, sino también al sistema operativo para saber donde se encuentran ciertos archivos que uno u otro programa puede necesitar para funcionar.

Veamos un ejemplo de ruta en dos sistemas. En Windows, si yo tuviese una carpeta en el disco duro llamada “MP3”, y en ella hubiese una carpeta llamada “defcondos”, y dentro de esta carpeta estuviese el archivo “pocopan.mp3”, la ruta sería esta:

• C:’MP3’defcondos’pocopan.mp3

En GNU/Linux, la ruta a la canción podría ser así:

• /home/grissom/mp3/defcondos/pocopan.mp3

En este caso se indica que hay que entrar a la carpeta “home” para después abrir la carpeta “grissom” que está ahí. En ella está la carpeta “MP3”, donde hay otra carpeta que se llama “defcondos”, dentro de la cual está el archivo “pocopan.mp3”.

Fíjate como las carpetas están separadas entre sí por diferentes barras según cada sistema (“’” en Windows y “/” en GNU/Linux. Este tipo de organización se llama “jerárquica”.

Cuando usamos una interfaz gráfica de usuario, las carpetas se muestran en un esquema llamado “vista en árbol”. Al directorio o carpeta principal, desde donde parten las demás, se le suele llamar “directorio raíz”. En Windows es “C:’” y en GNU/Linux es “/”.

Los sistemas de archivos más usados son los siguientes:

• FAT: significa en español “Tabla de colocación de archivos” (File Allocation Table). Es el sistema nativo de MS-DOS y Windows. GNU/Linux puede también leerlo y escribirlo, aunque no lo utilice como nativo. Es utilizado por los disquetes, las memorias USB y otros dispositivos de almacenamiento.
• NTFS: significa en español “Sistema de archivos de nueva tecnología” (NewTechnology File System). Es el nativo de Windows desde las versiones 2000 y XP. Es mejor que FAT porque usa una tecnología para evitar perdidas de datos llamada journaling. Sin embargo, podemos poner Windows 2000 o XP formateando el disco con FAT.
• EXT2 y EXT3: Extended2 y Extended3 son los sistemas nativos de GNU/Linux. El último también usa journaling y es el más usado últimamente. Windows no puede leer ninguno de los dos sin ayuda de programas o añadidos especiales de terceros.
• ISO9660: es el sistema de los CDs. Tanto Windows como GNU/Linux lo pueden leer y escribir.
• UDF: es el sistema de los DVDs y de algunos CDs. Windows y GNU/Linux también lo leen y escriben.

Veamos ahora como es el sistema de archivos de Windows. En Windows, se le llama “unidad” a cada dispositivo de almacenamiento. El sistema le adjudica una letra a cada uno.Comienza por la disquetera, a la que llama “a:”. Luego, sigue con el disco duro, al que llama “c:”.

Después, sigue asignando letras a las unidades que encuentra: “d:”, “e:” y así, poniendo letras primero a todos los discos duros y luego a las unidades extraibles como los CD, DVD, y memorias USB. La letra “b:” está reservada para otra disquetera, aunque es raro encontrar ya equipos con ellas.

Un disco duro con Windows instalado siempre tendrá una serie de carpetas creadas por el sistema operativo. Nosotros podemos crear más, pero no es aconsejable borrar las que ya estaban allí. Como recomendación, siempre borra solamente carpetas que tú hayas creado.

Dentro de las carpetas hay archivos u otras carpetas. A veces, hay carpetas que están vacías, pero no siempre es bueno borrarlas porque si las ha creado el sistema operativo o algún programa, es posible que las utilice para colocar archivos que crea mientras está funcionando y que después borra.

Toda unidad tiene una carpeta o directorio principal llamado “raíz”, desde donde salen todas las carpetas. Aunque se puede, no es recomendable guardar ahí archivos. Es mejor crear una carpeta (en el directorio raíz o dentro de otra carpeta) o elegir una carpeta ya creada y guardar ahí nuestros archivos. Podemos crear tantas carpetas como queramos.

En ocasiones, puede ser que existan tanto archivos como carpetas que estén ocultas. Están ahí pero el sistema no nos muestra nada. Esta propiedad de ocultar existe para que no borremos o manipulemos por error archivos y carpetas que son importantes para que el sistema funcione.

Las reglas para ponerle nombre a un archivo y a una carpeta son las mismas. Según Microsoft, podemos ponerle un nombre de hasta 255 caracteres (letras, números o signos) a un archivo, pero no se recomienda. Podemos utilizar espacios para separar las palabras pero cada uno cuenta como un carácter

Sin embargo, hay algunos signos que no podemos utilizar en el nombre de un archivo. Son estos:

• Barra invertida
• Barra /
• Dos puntos :
• Asterisco *
• Comillas “
• Interrogación ?
• Menor que <
• Mayor que >
• Punto .
• Barra vertical |

El resto sí pueden usarse.

Al poner nombre a archivos o carpetas, podemos poner las mayúsculas y las minúsculas que queramos pero Windows no las distingue. Así, para el sistema, “FOTO”, “Foto” y “foto” son el mismo nombre. Pero sí distingue las tildes: “Canción” y “Cancion” no son el mismo nombre. Puede haber más de un archivo con el mismo nombre siempre que se guarden en carpetas separadas.

A la hora de poner nombre a un archivo, hay que saber que Windows cuenta para los 255 caracteres todas las carpetas que hay en su ruta. Por ejemplo, en un archivo llamado

textos_que_debería_borrar_pero_que_no

Windows no cuenta solamente los 53 caracteres que tiene el nombre, sino todo esto:

C:\’Documents & settings\Grissom\Mis documentos\Textosdeinformática\textos_que_debería_borrar_pero_que_no

Estos son algunos consejos que es bueno seguir a la hora de poner un nombre. Estos consejos permiten que haya menos problemas cuando usamos un sistema (operativo o de archivos) o un programa diferentes a aquel con el que creamos el archivo o la carpeta.

• Para empezar, no uses puntos. Los puntos son solo para separar el nombre de la extensión.
• No uses tildes. Puede ser que algunos programas o hasta sistemas operativos no te permitan acceder a ellos.
• No uses espacios para separar las palabras. Utiliza el guión (-) o, mejor, el subguión o guión bajo (_).
• Usa nombres cortos y descriptivos de lo que contiene el archivo. Mejor que “foto” es “foto_deena”.